Разработка Бенджамина Лонга (Benjamin Long) из Бристольского университета, Великобритания, создаёт виртуальные объёмные образы предметов и позволяет прикоснуться к ним руками. Тактильные ощущения формируются ультразвуковыми волнами, которые испускает комплекс излучателей.
Продемонстрированная Лонгом система является дальнейшим развитием созданной им ранее технологии UltraHaptics, которая умеет проецировать контуры над изображением. Новая разработка создаёт с помощью массива динамиков тактильное ощущение объёмного предмета, висящего в воздухе.
При этом ультразвук, излучаемый динамиками, не формирует объёмную модель. Система отслеживает положение рук и создаёт давление именно в точках виртуального контакта с моделью — ровно там и тогда, где пальцы касаются её.
В настоящее время установка умеет генерировать виртуальные образы только для простых фигур, таких как сфера или пирамида. При этом уровень детализации не очень велик. Однако, по словам Лонга, разрешение можно улучшить при использовании более миниатюрных динамиков.
Создатели предлагают несколько вариантов применения своего изобретения. Например, его можно использовать в музеях, чтобы дать возможность посетителям ощупать ценный экспонат, не прикасаясь к нему. Врачи могут ощупать образование, обнаруженное при компьютерной томографии. И разумеется, отнюдь не исключено применение в игровой индустрии и вообще в задачах создания виртуальной реальности.