Астрономы обнаружили в соседней с нами галактике Большое Магелланово Oблако ряд особых органических соединений — полициклических ароматических углеводородов (ПАУ). На Земле эти вещества считаются вредными загрязнениями и канцерогенами, однако известно, что они также играли важную роль в зарождении жизни. Ученые под руководством Микако Матсууры из Университетского колледжа Лондона использовали данные космического телескопа Spitzer и выбрали 24 звезды, в атмосферах которых были обнаружены эти соединения.
«Мы были удивлены, ведь измеренные ранее концентрации ПАУ в межзвездной пыли Большого Магелланова Oблака были сравнимы с их содержанием в нашей галактике», — пояснил Матсуура. Эти соединения образуются на поздних этапах эволюции маломассивных звезд наподобие солнца, когда звезды, исчерпав запасы водорода и гелия, сбрасывают внешние слои оболочки. О своих результатах ученые доложили на астрономической конференции в Портсмуте.