Инженеры Массачусетского технологического института (Massachusetts Institute of Technology, MIT) синтезировали «сшитый» полимер (XPL), имитирующий молодую кожу. В исходном виде это гель. Он наносится на кожу тонким слоем и быстро застывает, образуя эластичный прозрачный слой «второй кожи», маскирующий морщины и иные дефекты.
Нанесение нового полимера на грыжи нижнего века («мешки» под глазами) 12 испытуемым привело к уменьшению грыжи, в среднем, на два пункта по пятибалльной шкале.
Застывший гель держится на коже около 16 часов. Создатели считают, что его можно использовать как повседневный прозрачный макияж.
Помимо косметического эффекта, полимерная плёнка предохраняет кожу от сухости. По словам разработчиков, новый косметический полимер может помочь людям с проблемной сухой кожей (в том числе — страдающим экземой), заменив для них жирные кремы. Также рассматривается вариант применения геля в качестве своего рода перевязочного материала — для покрытия плёнкой ран и ожогов.
В процессе разработки инженеры MIT проанализировали более сотни полимеров, подходящих для синтезирования эластичной прозрачной плёнки. В качестве первого компонента исследователи использовали гелеобразный полимер, основанный на кремнийсодержащем полимере силоксане (силоксаны широко применяются при изготовлении покрытий для различных поверхностей). Затем они добавили гель, содержащий катализатор на основе платины, чтобы сшить полимерные цепи. В результате получился сшитый полимер, образующий плёнку толщиной не более 40—70 микрометров.
Свойства плёнки, такие как эластичность, сжимаемость, прочность и упругость, настраиваются при помощи различных добавок. В отличие от ранее применявшихся косметических плёнок, разработанную в MIT не нужно при нанесении на кожу активировать нагреванием или светом.