Какого цвета были динозавры? Ключ к ответу на этот вопрос обнаружен в окаменевших останках Anchiornis huxleyi. Исследование выявило следы меланосом — клеточных органелл, свойства которых определяют окрас животных. Также были найдены следы определённых животных пигментов.
Анхиорнис — небольшой динозавр, живший около 150 млн лет назад, его останки найдены на территории современного Китая. Окаменелости анхиорниса — не только кости, но и следы его перьев. Международная команда учёных использовала два метода исследований — масс-спектрометрию вторичных ионов и спектроскопию в инфракрасной области, с их помощью были найдены следы пигмента эумеланина (меланина, определяющего тёмную окраску, чёрную или коричневую). Молекулярные «подписи» ископаемого меланина сравнивались как с современными образцами животных пигментов, так и с пигментами, продуцируемыми бактериями. Результаты анализа позволили исключить вероятность бактериальной природы найденного эумеланина. Таким образом подтвердились предположения о том, что у анхиорниса имелись тёмные и даже чёрные перья.
«Это животный меланин, не микробный, и он связан с меланосомоподобными структурами в ископаемых перьях», — говорит автор исследования Райан Карни (Ryan Carney), аспирант Брауновского университета.