До 12 процентов метана в атмосферу из года в год выбрасывается очень небольшим числом промышленных источников, связанных с добычей ископаемых углеводородов. И теперь учёные знают, где находятся многие из мест таких утечек.
Анализ спутниковых снимков 2019 и 2020 годов показал, что большинство из 1800 крупнейших источников метана среди исследованных приходится на шесть крупных нефте- и газодобывающих стран: Туркменистан возглавляет группу, за ним следуют Россия, США, Иран, Казахстан и Алжир.
Перекрытие этих утечек не только благотворно скажется на состоянии планеты, но и позволит указанным странам сэкономить миллиарды долларов, сообщают в журнале Science климатолог Тома Лово (Thomas Lauvaux) из Университета Париж-Сакле (University of Paris-Saclay) и его коллеги.
«Ультра-источники» (ultra-emitters) — это источники загрязнения, выбрасывающие в атмосферу не менее 25 тонн метана в час. Эти периодически возникающие мощные выбросы — источник небольшой, но значительной части метана, ежегодно попадающего в атмосферу Земли в результате добычи нефти и газа.
Метан обладает примерно в 80 раз большим потенциалом в плане нагревания атмосферы, чем углекислый газ, хотя срок его жизни в атмосфере гораздо короче — 10—20 лет или около того, по сравнению с сотнями лет для CO2. Метан может просачиваться в атмосферу как из природных, так и из антропогенных источников.
При добыче нефти и газа массовые выбросы метана могут быть результатом аварий, утечек из трубопроводов или других объектов. Но эти утечки часто являются результатом рутинной практики технического обслуживания, сообщают Лово и команда. Например, вместо того чтобы закрывать на несколько дней трубопроводы для очистки от газа, операторы могут открыть клапаны на обоих концах линии и таким образом быстро выпустить и сжечь газ. По словам Лово, подобная практика отчётливо фиксируется на спутниковых снимках в виде «двух гигантских шлейфов» вдоль трассы трубопроводов.
Отказаться от подобной практики и отремонтировать негерметичные объекты относительно легко, поэтому такие изменения могут стать простыми шагами к решению проблемы выбросов парниковых газов. Однако выявление конкретных источников этих огромных выбросов метана — сложная задача. Исследования с воздуха могут помочь точно определить некоторые крупные источники, такие как свалки, молочные фермы и нефте- и газодобывающие предприятия, но полёты исследовательской авиации могут быть только кратковременными и на относительно небольшие расстояния.
Спутники, такие как TROPOspheric Monitoring Instrument, или TROPOMI, Европейского космического агентства, летают гораздо дольше и могут фиксировать несравнимо большие пространства. Ранее учёные уже использовали TROPOMI для оценки общего уровня утечки нефти и газа при добыче в Пермском бассейне на юго-западе США (Permian Basin, North America), обнаружив, что этот регион выбрасывает в атмосферу в два раза больше метана, чем считалось ранее.
В новом исследовании команда не включила источники в Пермском бассейне в число ультра-источников; большие выбросы из этого региона являются результатом многочисленных тесно сгруппированных, но более мелких источников выбросов. Поскольку TROPOMI плохо «смотрит» сквозь сквозь облака, некоторые другие регионы земного шара, такие как Канада и экваториальные тропики, также не были включены в исследование.
Но это не значит, что эти в этих решионах всё в порядке и они «соскочили с крючка» климатологов, поясняет Лово, просто пока у учёных нет доступа к надёжным данным. Сейчас Лово с коллегами работают над устранением этих пробелов в данных, используя другие спутники с лучшим разрешением и способностью вести наблюдение сквозь облака.
Перекрытие всех крупнейших утечек, которые поставляют примерно 8—12 процентов от общего годового объёма выбросов метана при добыче нефти и газа, может сэкономить государствам миллиарды, говорят исследователи. А польза для планеты от прекращения только этих выбросов будет равноценна пользе от устранения 20 миллионов автомобилей с дорог на год.