Про то, что денисовцы оставили след (3—5 %) в геномах папуасов и южных азиатов, мы знаем. И про то, что смешение происходило, возможно, неоднократно, тоже уже писали. Однако до недавнего времени предполагалось, что произошло это не позже 50 тыс. лет назад. Да и странно было бы ждать более поздних дат, ведь примерно в это время сапиенсы хлынули в Европу и даже добрались до берегов Австралии.
Тем неожиданнее сообщение, сделанное палеогенетиками на ежегодном съезде Американской ассоциации физических антропологов (American Association of Physical Anthropologists). В четверг прошедшей недели биолог Мюррей Кокс (Murray Cox) из Университета Мэсси (Massey University) в Палмерстон-Норт, Новая Зеландия, и его коллеги представили на съезде новое исследование — анализ полных геномов 160 жителей Индонезии и Папуа — Новой Гвинеи. Результат исследования ДНК 60 папуасов оказался неожиданным — учёные обнаружили следы двух популяций денисовцев (D1 и D2), заметно отличавшихся от популяции D0, известной ранее по останкам из Денисовой пещеры. Различия существенны — по оценкам генетиков, отделение D1 от D2 произошло не менее 283 тыс. лет назад, а отделение D2 от сибирских денисовцев — 363 тыс. лет назад. Если так, то эти группы состоят в почти столь же отдалённом родстве, как неандертальцы с денисовцами! «Компании» D2 в этом случае даже стоит придумать отдельное имя, предполагает Кокс. Мы думали о денисовцах как о единой группе — но ведь и известны они по находкам из единственной пещеры. Очевидно, что Алтайским краем ареал денисовоподобных людей не исчерпывался.
Пока что ДНК группы D1 не обнаружена за пределами Новой Гвинеи. А ещё интересно, что, судя по размерам участков хромосом, содержащих денисовские варианты, метисация произошла не так давно — от 15 до 30 тыс. лет назад! Неужели в этом интервале времени где-то в горах Новой Гвинеи обитала запоздалая популяция денисовцев?
К столь поздним срокам смешения многие специалисты отнеслись скептически. «Определённо существовало множество популяций денисовцев, но утверждение о том, что скрещивание происходило от 15 000 до 30 000 лет назад, экстраординарно», — считает Бенджамин Верно (Benjamin Vernot) из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка (нем. Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie, MPI-EVA) в Лейпциге, Германия.
Не доверяет новым датировкам и Козимо Пост (Cosimo Posth) из Института мировой истории Общества Макса Планка (нем. Max-Planck-Institut für Menschheitsgeschichte). Он предполагает, что речь идёт не о позднем смешении с денисовцами, а о встрече изолированных популяций современных людей, каждая из которых сохраняла свой специфический набор денисовских аллелей. При скрещивании они смешали два разных денисовских набора.
Как бы то ни было, число денисовцев и гипотетических контактов с ними растёт. Новость на сайте Science заканчивается репликой генетика Синьцзюнь Чжан (Xinjun Zhang) из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (University of California, Los Angeles) о том, что тибетцам денисовская ДНК также досталась из 2 разных источников.
Генетики сообщили также, что выявили порядка 400 генетических вариантов, доставшихся жителям Индонезии и Новой Гвинеи от денисовцев — с том числе аллели генов, связанных с иммунитетом и питанием.