Медузоподобное существо обладает уникальным свойством: анус животного образуется только тогда, есть необходимость испражниться, а затем исчезает без следа.
«Это действительно впечатляющая находка, — говорит Сидни Тамм (Sidney Tamm) из Морской биологической лаборатории в Вудс Холе (Marine Biological Laboratory in Woods Hole), Массачусетс, США, обнаруживший неожиданную особенность. — Нет никаких сведений об исчезающем анусе у любых других животных, которых я знаю».
Тамм считает, что открытие проясняет некоторые подробности эволюционного процесса.
У сравнительно простых животных, например медуз, кишечник имеет только одно отверстие, работающее и на вход, и на выход.
С середины XIX века натуралистам известно, что гребневики, внешне напоминающие медуз (но это отдельный тип животных — Ctenophora), обладают сквозным кишечником, с отдельным ртом и анусом. У некоторых гребневиков анусов даже больше, чем один.
Тамм изучал гребневика вида Mnemiopsis leidyi и долго не мог найти у него анус. Оказалось, что только когда животное испражняется, появляется крошечное отверстие — и оно исчезает сразу после этого.
По словам Тамма, след выходного отверстия невозможно обнаружить даже под микроскопом.
Его наблюдения показывают, что нет постоянного пути из кишечника в заднюю часть тела. По мере накопления отходов, часть кишечника начинает вытягиваться, пока не достигает внешнего слоя — эпидермиса.
Затем кишка сливается с эпидермисом, образуя анальное отверстие. Как только экскреция закончена, процесс обращается, и анус исчезает.
И кишка, и эпидермис Mnemiopsis leidyi представляют собой слой толщиной в одну клетку, описанный процесс происходит относительно легко и быстро. Временные интервалы между повторяющимися дефекациями у отдельных животных зависели от размера тела, варьируя примерно от 10 минут у маленьких личинок до 1 часа у крупных взрослых особей.
Тамм считает, что описанный процесс выпячивания кишечника и слияния его с эпидермисом, чтобы сформировать анус, показывает нам то, как анус возник в ходе эволюции. Регулярно появляющийся анус может быть промежуточной стадией, в которой структура ещё не стала постоянной.
Интересно, что такое архаичное устройство пищеварительной системы может быть уникальным для Mnemiopsis leidyi — у других известных нам гребневиков анус не исчезает.