Парализованная крыса ходит на задних лапах, получая сигналы от компьютеризированного устройства. Грегори Куртин (Gregoire Courtine), невролог из федеральной Политехнической школы в Лозанне (Швейцария), используя электронику, заставил парализованных животных плавно и реалистично двигаться. В Science Translational Medicine в конце сентября была опубликована статья, в которой описана технология, позволившая добиться такого результата. Исследование Грегори Куртина — часть большой работы, результатом которой должно стать возвращение парализованным людям возможности передвижения.
Этой весной исследователи из Университета Луисвилля и университета Калифорнии (Лос-Анджелес, США) сообщили, что четверо мужчин, которые были парализованы в течение многих лет, смогли восстановить подвижность ног, бёдер, лодыжек, пальцев, и даже смогли вставать с помощью имплантированного устройства, которое стимулирует спинной мозг по технологии, называемой эпидуральной стимуляцией.
Подвижность не была восстановлена в полной мере и мужчины не смогли ходить самостоятельно, технология позволила им лишь частично управлять своими ногами. Причина ограниченных возможностей метода эпидуральной стимуляции заключается в том, что отправляемый электрический сигнал не меняется, если его не регулировать вручную. Система Куртина нужна для следующего этапа развития метода, она представляет собой шаблон стимуляции, позволяющий производить синхронизированные шаговые движения. Использование подобных шаблонов позволит парализованным людям ходить ритмично и сохранять равновесие, освободит их от необходимости утомительного управления каждым движением.
В ходе эксперимента шести крысам был перерезан позвоночник, их задние конечности были парализованы. В часть спинного мозга ниже разреза были вживлены гибкие электроды, на которые подавался управляющий сигнал. Для обеспечения естественного движения конечностей исследователям потребовалось адаптировать параметры сигнала к нервной системе. Походка грызуна зависит от частоты посылаемых импульсов. Подобрав нужные параметры, исследователи смогли научить крысу ходить ровной походкой и даже преодолевать препятствия, в частности подниматься по лестнице. Для того чтобы повреждённый мозг мог работать, крысам вводился лекарственный препарат, относящийся к группе агонистов серотонина.
Будущее системы эпидуральной стимуляции — баланс между осознанным управлением движениями и набором шаблонных сигналов, моделируемых компьютером, считают Грегори Куртин и его команда. Эксперименты с участием людей начнутся, как ожидается, в следующем году.