Окаменелые останки особи вида Dynamoterror dynastes были обнаружены в Нью-Мексико в 2012 г. группой исследователей под руководством Эндрю Макдональда (Andrew McDonald). Геологическая формация, в которой шли раскопки, когда-то была частью Ларамидии, древнего континента, с течением времени ставшего частью Северной Америки.
Практически сразу учёным стало ясно, что останки принадлежат тероподу, хищному двуногому динозавру. Самый известный представитель надотряда тероподов, тираннозавр (Tyrannosaurus rex), появился на планете относительно поздно: возраст большей части обнаруженных останков T. rex — 66—77 млн лет. Его облик сегодня уже можно реконструировать достаточно точно. Однако окаменелости, по которым можно воссоздать облик более ранних тероподов, встречаются относительно редко.
Динозавры D. dynastes ходили по Земле приблизительно 80 млн лет назад. В статье, посвящённой D. dynastes, указано, что этот вид стал лишь вторым, обнаруженным при раскопках Ларамидии этого временного периода.
Идентификация обнаруженных фрагментов костей — всегда непростая задача для палеонтологов. Она требует достаточно глубокого погружения в уже опубликованную информацию и сравнения имеющихся кусочков кости с костями описанных ранее видов. Но в этот раз учёные использовали современные технологии — они отсканировали все костные осколки в 3D и даже распечатали их. Благодаря этому подходу сравнивать кости с образцами и интерпретировать увиденное оказалось гораздо легче: работа, которая обычно занимала недели, была проделана за 3 дня.
Все желающие теперь могут скачать настоящие кости динозавра (в виде цифровых сканов, разумеется) с сайтов MorphoSource и Sketchfab — для некоммерческого использования модели бесплатны.
Авторы работы надеются, что со временем практика публикации цифровых сканов окаменелостей станет общепринятой. «Она не заменит работы с оригинальными образцами. Какими бы хорошими сканы ни были, оригиналы всё равно лучше. Но иногда без оригинальных образцов можно обойтись — всё нужную информацию удаётся без проблем получить из скана», — рассказывает один из соавторов, Олтон Дули (Alton Dooley).
Дули также подчеркнул, что научная работа делается не для того, чтобы её результаты оставались в секрете. Авторы нового исследования хотят, чтобы другие учёные могли использовать останки D. dynastes в своей работе по мере надобности. Так как современные технологии позволяют обойтись без дорогостоящих поездок к нужным образцам, этим необходимо пользоваться.
Окаменелые останки Invictarx zephyri ещё одного динозавра, обнаруженного командой Макдональда, тоже оцифрованы и выложены в свободный доступ.