Найденная в 1999 г. в Марокко окаменевшая когтевая фаланга длиной 21 мм много лет пролежала в палеонтологической коллекции миланского Музея естественной истории (ит. Museo Civico di Storia Naturale di Milano), не привлекая особого внимания специалистов. Но относительно недавно, в 2014 г., учёные обнаружили частично сохранившийся скелет Spinosaurus aegyptiacus. Задняя лапа животного сохранилась практически полностью, так что учёным удалось досконально изучить особенности строения фаланг древнего ящера.
Фаланги спинозавра были так похожи на косточку, найденную в Марокко, что палеонтологи Симоне Магануко (Simone Maganuco) и Кристиано Даль Сассо (Cristiano Dal Sasso) смогли сопоставить находки и прийти к выводу, что неопознанная кость фаланги принадлежала небольшому (точнее, самому мелкому из известных на сегодняшний день) представителю спинозавров.
«Даже если оставить за скобками то, насколько редки окаменелости, принадлежавшие детёнышам хищных звероногих динозавров, и отвлечься от того, что кости спинозавров в принципе встречаются очень редко, это открытие всё равно остаётся важным. Чтобы понять это, достаточно принять во внимание огромные размеры, которых достигали отдельные представители спинозавров, вероятно, самых длинных в своём роде животных, находящихся среди самых крупных хищных динозавров, [останки] которых нам когда-либо приходилось находить», — говорит Магануко.
Если предположить, что спинозавры-подростки выглядели как уменьшенные копии взрослых хищников, то косточка длиной в 21 мм принадлежала совсем небольшой особи — длина «владельца» косточки, по-видимому, составляла 1,78 м. Для сравнения достаточно сказать, что длина одной только головы самого крупного из найденных спинозавров (он тоже хранится в миланском музее) была точно такой же.
Согласно современным представлениям, задние конечности спинозавров были устроены таким образом, что позволяли животным и пробираться по суше, и плыть в воде. «Эта находка показывает, что лапы молодых особей спинозавров обладали такими же адаптационными приспособлениями, какие мы наблюдали у взрослых особей. Вероятно, [эти приспособления] появлялись в раннем онтогенезе и сохранялись на всю жизнь», — добавляет соавтор работы Даль Сассо.