С тех пор, как Джейн Гудолл (Dame Valerie Jane Morris Goodall) описала случаи каннибализма у шимпанзе, мы знаем, что наши ближайшие родственники — совсем не лапочки. Ещё одна жуткая черта, иногда встречающаяся у обезьян — инфантицид (убийство детёнышей). Это явление наблюдали у многих приматов. У шимпанзе подобные случаи фиксировали 45 раз, причём в 9 разных группах обезьян. Как объяснить существование такой порочной практики? Есть несколько возможных гипотез. Гипотеза полового отбора: убив чужого детёныша, самец имеет возможность вскоре спариться с потерявшей дитя самкой, и тем самым у него больше шансов продолжить свой род. Второе объяснение — гипотеза пищевой выгоды, поскольку за убийством у шимпанзе обычно следует каннибализм: поедая шимпанзёнка, взрослая обезьяна получает ценный пищевой ресурс (мда…). Есть ещё гипотеза конкуренции: нападающий убивает маленького самца — будущего потенциального соперника за самок и власть.
Однако редко удавалось наблюдать, чтобы шимпанзе убивали детёнышей сразу после родов. Собственно, сами роды у шимпанзе в дикой природе увидеть очень непросто. Дело в том, что у самок существует так называемый «декретный отпуск»: незадолго до родов будущая мать старается скрыться, спрятаться в лесу и рожает уединённо. Зачем это самкам? Не для того ли, чтобы защитить дитя от посягательства других обезьян?
В новой статье в American Journal of Physical Anthropology описан редкий случай убийства новорождённого детёныша шимпанзе. Ужасная история произошла в танзанийском заповеднике Махале. Учёные наблюдают за этой группой шимпанзе с 1968 года. В 2014 году в сообществе было 60 обезьян, в том числе 10 взрослых самцов и 20 взрослых самок.
Девота, мать жертвы, присоединилась к группе в 2012 году, на момент инцидента ей было 14 лет и, судя по всему, это были её первые роды. Убийца — 25-летний шимпанзе по кличке Дарвин, самец 2-го или 3-го ранга. Авторы статьи скрупулёзно и бесстрастно описывают картину преступления.
В 11:28 2 декабря 2014 года наблюдатель зафиксировал, что Девота, находившаяся в группе из 21 шимпанзе, присела на землю и родила. Сидевший позади неё Дарвин мгновенно схватил новорождённого и убежал в кусты. Мать не успела даже дотронуться до детёныша. Всё произошло так быстро, что исследователи не установили, родился младенец живым или мёртвым, и не определили его пол.
30 секунд спустя взрослая самка Эффи подобрала оставшуюся плаценту и залезла с ней на дерево. В 12:08 Дарвин снова появился с неподвижным телом новорождённого в руках под деревом, где сидела Эффи. Из носа детёныша текла кровь, но было непонятно, жив он или мёртв. Дождь и сумерки не дали сделать хороших фотографий. 30 секунд спустя похититель снова скрылся в зарослях. Через 50 минут наблюдатели увидели Дарвина, который, сидя в одиночестве на дереве на высоте 15 м, поедал детёныша, в то время как взрослые самки и подростки наблюдали за ним. Как пишут авторы, несколько обезьян подобрали и съели куски мяса, упавшие с ветви, где сидел Дарвин. Через 2 часа всё было кончено.
Исследователи полагают, что Дарвин не был отцом жертвы, хотя точно это определить невозможно — образцов тканей детёныша для ДНК-экспертизы не осталось. Таким образом, гипотеза полового отбора непроверяема. Поскольку пол новорождённого неизвестен, не удаётся проверить и гипотезу конкуренции. Строго говоря, непонятно даже, родился ли детёныш живым или мёртвым.
Авторы описывают два аналогичных случая: в одном из них новорождённый исчез, и в тот же день видели обезьяну-подростка, таскающую его истерзанное тело. В другом случае на самку с только что родившимся детёнышем напали два самца, но матери, объединившейся с другими самками, удалось защитить своё чадо.
Чтобы выяснить, не является ли «декретный отпуск» способом защиты детёнышей, авторы взяли статистику об «отлучках» самок с 1990 по 2010 гг. В этот период в группе родилось 94 детёныша (от 36 мамаш). Сравнив длительность отсутствия матерей перед рождением детёныша и длительность отлучек небеременных самок, учёные выяснили, что «декретные отпуска» были стабильно длиннее, чем недекретные (в среднем 7 дней у рожениц против 2 дней у небеременных в сезон сбора групп и 18 дней против 4 в сезон «рассеивания» групп обезьян).
Заодно авторы исследования сопоставили длительность декретных отпусков опытных матерей и тех, кто рожает впервые. Заметной разницы не обнаружилось. И опытные, и молодые мамаши в период родов стремились спрятаться от посторонних глаз. Вероятно, так они избегали покушений на детёнышей.
Почему же Девота стала рожать на виду у самцов? Может быть, у неё случились преждевременные роды? Приматологи считают такую версию сомнительной, так как новорождённый был достаточно крупным. Есть вторая версия: Девота понадеялась на защиту отца детёныша, который находился рядом. И зря. В нужный момент нерадивый папаша на выручку не пришёл.