Возможно, в тех уголках интернета, которые вы посещаете, вам уже встречались статьи о том, что у селезней есть устрашающие пенисы в форме штопора, которыми они пользуются для спаривания, зачастую без согласия партнёрши. Если вы никогда не задумывались над аспектами размножения самых обычных уток, возможно, пришло время сделать это — и распрощаться с очаровательно невинными представлениями об этой птице. Потому что да, у селезней действительно есть ужасные винтообразные пенисы. И новое исследование выяснило, как они пользуются этим орудием.
У некоторых видов селезней пенисы удлиняются, когда птицы сражаются между собой, чтобы привлечь внимание уток. Об этом сообщается в работе, опубликованной в журнале The Auk.
Команда исследователей из Колледжа Маунт-Холиок (Mount Holyoke College) и других учреждений решила изучить пенисы селезней видов уток с различными стратегиями спаривания. Поэтому учёные связались с ближайшим заповедником водоплавающих птиц и попросили устроить для уток особые условия обитания.
Исследователи изучили два вида уток. Один из них — малая морская чернеть. Эти утки выбирают партнёра в начале сезона (хотя и одинокие селезни иногда ухитряются найти возможность спариться). Если бы у этих селезней был профиль на сайте знакомств, там было бы написано «неагрессивные и общительные».
Американские савки, в противоположность чернети, не сторонники верности. В паре они остаются всего на несколько дней. Селезни сражаются друг с другом в течение всего сезона спаривания, да и с партнёршами они не очень-то нежны. Но у них симпатичные кобальтово-синие клювы. Также у них длинные пенисы (внимание, это может начать являться в кошмарах: на пенисах у них кератиновые крючки, а кератин — это то, из чего состоят ваши ногти, кожа и волосы).
Для каждого вида уток учёные устроили по два типа условий обитания: попарно, один самец на одну самку, и одна самка с двумя или тремя самцами. Затем в течение двух сезонов размножения у селезней измеряли длину пениса.
Даже в самых тихих условиях обитания пенисы селезней увеличиваются с началом сезона спаривания, а затем, с окончанием сезона, уменьшаются. Но у моногамных самцов чернети пенисы селезней, вынужденных делить жизненное пространство с другими самцами, выросли длинней, чем у тех, кому такого соседства не досталось.
У более агрессивных самцов савки дела обстояли ещё удивительнее: многие селезни начали «отращивать» пенисы только на второй год исследования, а когда начали, то делали это по очереди — каждый самец становился готов к спариванию в своё краткое время в течение сезона. National Geographic предполагает, что это произошло потому, что самцы, стоящие ниже в иерархии, пытались поймать время для спаривания.
Учёные не исследовали причины этих физиологических изменений, и также осталось неясным, действительно ли обе адаптационные стратегии — более длинные пенисы у чернети и готовность к спариванию в разное время у савок — повышают шансы селезня передать потомству свои гены.
Многие наверняка задаются вопросом: трудно ли измерить пенис селезня? Ответ таков: не очень. Согласно отчёту, селезни относились к процессу спокойно. «Самцы привыкли к процедуре; главное было их поймать, а выдвинуть пенис наружу уже просто». Всё дело в том, чтобы нажать правильную точку на брюхе птицы.
Если вы задумались, какие ещё ужасы птицы от вас скрывают, у нас есть утешительные новости: у аж целых 97% пернатых самцов вообще нет пенисов (научное название — на тот случай, если нужно будет вести беседу об этом на светском приёме: копулятивные органы). В общем, можно считать, что селезни и их чудовищные пенисы просто уравновешивают своих менее везучих родичей.