Исследователям в Квинсленде, Австралия, удалось обнаружить и снять на видео одну из самых таинственных птиц мира — ночного попугая. Они также обнаружили гнёзда с яйцами и сделали записи голоса этой редкой птицы.
Долгое время ночной попугай считался вымершим. Официально задокументированный случай наблюдения живого ночного попугая был в 1912 году, тогда птицу удалось сфотографировать. Следующий раз его видели аж в 1979 году — Шейн Паркер (Shane Parker), куратор Музея Южной Австралии (South Australian Museum) будто бы заметил странную птицу, которую он идентифицировал как ночного попугая, на крайнем северо-западе Южной Австралии. Другой участник его группы тогда же якобы видел сразу трёх ночных попугаев. Научное сообщество, однако, не сочло тогда эти свидетельства достаточно убедительными, и птицу продолжали считать вымершей.
Однако в 1990 году орнитолог Уолтер Боулес (Walter Boles) неожиданно находит мёртвого ночного попугая на юго-западе штата Квинсленд. Но, опять же, не было никаких свидетельств того, что это был не последний ночной попугай на планете. В 2006 нашли ещё одну мёртвую тушку, что тоже, в общем, могло послужить поводом лишь для очень сдержанного оптимизма.
Уверенно в список живых ночного попугая вернул в 2013 году натуралист Джон Янг (John Young), которому удалось сфотографировать вполне себе здравствующих птиц и даже записать их голоса. Правда, Джон тогда показал результаты своих исследований только специалистам, не привлекая журналистов. Но даже своим коллегам он отказался раскрывать место, в котором видел ночного попугая. «Последнее, чего мне хочется, чтобы там ночами стали рыскать толпы людей с фонариками», — сказал он.
Коллеги Янга, тем не менее, предприняли самостоятельные поиски и в 2015 году сумели поймать, снять на видео, пометить и отпустить обратно на волю одну живую особь. Что, правда, также не дало никаких поводов к тому, чтобы сделать какие-то выводы о статусе популяции: одна особь — это всего лишь одна особь, слишком мало информации.
И вот в этом месяце команда исследователей из некоммерческой организации Australian Wildlife Conservancy и Квинслендской службы парков и дикой природы (Queensland Parks and Wildlife Service) объявила, что, возможно, в Квинсленде обитает достаточно большая популяция ночных попугаев. В рамках более широкой программы по изучению видов, находящихся под угрозой исчезновения, орнитологам удалось зафиксировать семь наблюдений ночного попугая. В том числе трижды — кладки яиц.
Правда, когда исследователи вернулись к одной из кладок спустя несколько дней, они обнаружили гнездо разорённым. Изучив остатки яиц, они нашли на них ДНК ложной кобры Гюнтера (коричневой змеи), что, к слову, само по себе было открытием, так как до этого не было известно, что эти змеи питаются яйцами.
Птиц нашли в парке, граничащем с реками Дайамантина (Diamantina) и Мейн (Mayne). Это охраняемая зона с чрезвычайно высокими штрафами за браконьерство. Так что, по меньшей мере, со стороны браконьеров опасность для редкого попугая тут невысокая. Правда, остаются другие опасности: забредающий в парк крупный рогатый скот, одичавшие кошки, те же коричневые змеи.
Тем не менее, наблюдения обнадёживают: ночных попугаев в Квинсленде явно больше, чем учёные смели даже надеяться.
Джим Радфорд (Jim Radford), руководитель научно-исследовательского подразделения некоммерческой организации Bush Heritage Australia, уверен, что открытие популяции на берегу Даймантины позволяет надеяться, что в отдалённых пустынных районах спрятаны и другие небольшие популяции.
«Я ожидаю, что со временем они будут обнаружены и в других местностях в Австралии, потому что я не думаю, что эта популяция — единственная», — сказал он.