Знаменитая овечка Долли — первое клонированное млекопитающее — прожила всего шесть с половиной лет. В 2003 году прогрессирующее заболевание лёгких и тяжёлый артрит вынудили учёных усыпить её. Однако исследование научной группы Ноттингемского университета (The University of Nottingham) показало, что родственницы Долли — животные, полученные из той же клеточной линии — живут долго и счастливо. В этом году им исполнилось 7, 8 и 9 лет.
Статья «Здоровое старение клонированных овец» (Healthy ageing of cloned sheep), опубликованная в журнале Nature Communications — это первое исследование возрастных неинфекционных заболеваний клонированного потомства. «Старение клонов, полученных с помощью переноса ядра соматической клетки, никогда подробно не изучали, — объясняет руководитель научной группы Кевин Синклер (Kevin Sinclair). — Когда эта технология только появилась, одной из основных проблем было преждевременное старение клонированных животных. У Долли диагностировали остеоартроз в возрасте около пяти лет, так что, очевидно, исследованием этого вопроса стоило заняться».
Средняя продолжительность жизни овец составляет 10—12 лет. Самая старая Ноттингемская овечка родилась в июле 2006 года. Родственницы Долли — в 2007-м. В том же году получили ещё двоих клонов — животное породы Ллейн и овцу неизвестного племени. В 2008 поголовье Ллейн пополнилось шестью парнокопытными. Все эти животные выращены научной группой под руководством профессора Кита Кэмпбелла (Keith Campbell) — одного из «родителей» Долли — в 2005—2007 годах. В 2015 году они прошли проверку на неинфекционные болезни, в том числе, ожирение, гипертонию и остеоартроз, от которых чаще всего страдают пожилые люди.
У овец взяли анализы на толерантность к глюкозе и чувствительность к инсулину, подсчитали частоту сердечных сокращений, померяли кровяное давление и проверили работу опорно-двигательного аппарата. Им сделали рентген всех основных суставов и МРТ коленей, поскольку именно колени Долли больше всего пострадали от остеоартроза несколько лет назад. Затем эти данные сравнили с показателями обычных шестилетних овец, живущих в том же университете.
Несмотря на преклонный возраст, клонированные овцы не страдали от диабета, высокого давления и дегенеративных заболеваний суставов. Хотя рентген показал у некоторых животных лёгкий или умеренный остеоартроз, никто из них не хромал и не нуждался в специальном лечении. «Хорошо известно, что до зачатия и на ранних стадиях беременности, в ходе естественного или искусственного оплодотворения, на геном человека могут повлиять незначительные химические изменения, что приводит к формированию пороков развития и возникновению болезней с поздним началом. Учитывая, что перенос ядра соматической клетки требует использования вспомогательных репродуктивных процедур, важно установить, существуют ли подобные заболевания или расстройства у внешне здорового клонированного потомства», — заключает Синклер.