Подвид медоносной пчелы — обитающий в Южной Африке капская медоносная пчела (Apis mellifera capensis) — размножается без самцов. Исследовательская группа из Уппсальского университета, Швеция (швед. Uppsala universitet), секвенировала геном капской медоносной пчелы и сравнила его с геномами других популяций пчёл, чтобы выяснить генетические механизмы, позволяющие пчёлам размножаться с участием только одного пола. Материалы исследования опубликованы в PLOS Genetics.
Большинство животных размножаются половым путём, что означает, что виду нужны и самки, и самцы, чтобы выжить. Обычные пчёлы не исключение из этого правила: пчелиная матка производит потомство, откладывая яйца, которые были оплодотворены спермой самцов-трутней. Но одна изолированная популяция медоносных пчёл, живущая в Капской провинции ЮАР, выработала стратегию размножения, при которой самцы не нужны.
Рабочие особи капской пчелы способны размножаться бесполым путём: они откладывают яйца, которые развиваются в новых рабочих пчёл. Этот подвид пчелы также способен вторгаться в гнёзда других пчёл и размножаться в них, вытесняя хозяев, — поведение, которое называется социальным паразитизмом.
Объяснения тому, как возникли такие уникальные для вида особенности поведения, пока нет, однако исследовательская группа Уппсальского университета приблизилась к раскрытию стоящих за ним генетических механизмов. Команда, получив последовательности целых геномов образцов капских медоносных пчёл, сравнили их с геномом других популяций, которые размножаются обычным для этих насекомых образом. Были найдены существенные различия в нескольких генах, которые могут определять необычный способ размножения.
«Вопрос о том, почему эта популяция медоносных пчёл в ЮАР развивалась таким образом, что стала размножаться бесполым способом, по-прежнему загадка. Но обнаружение задействованных генов приближает нас к её раскрытию. Это исследование поможет нам понять, как гены контролируют такие биологические процессы, как деление клеток и поведение. Кроме того, понимание того, почему животные иногда размножаются бесполым способом, может помочь нам понять эволюционное преимущество полового, который является основным»,- говорит Мэтью Уэбстер (Matthew Webster), научный сотрудник кафедры медицинской биохимии и микробиологии Уппсальского университета.