Учёные Гарвардского университета (Harvard University) обнаружили новый вид серебристых удавов Chilabothrus argentum. Это первое подобное открытие на территории Вест-Индии с 1942 года. Chilabothrus argentum обитают на небольшом острове Багамского архипелага и находятся под угрозой исчезновения. Статья с описанием нового вида опубликована в журнале Breviora.
В июле 2015 года в ходе экспедиции на Багамские острова учёные Гарвардского университета посетили небольшой (его площадь составляет всего 8,5 км2) остров Консепшен Айленд (Conception Island), чтобы описать местных пресмыкающихся. Там они заметили удава необычного металлического окраса, который карабкался на пальму Coccothrinax argentata («серебристая пальма», лат.). Один из членов экспедиции, профессор Грэм Рейнольдс (Graham Reynolds) отметил, что пресмыкающееся не похоже ни на один из ранее известных видов. Учёные начали прочёсывать остров в поисках других особей и вскоре обнаружили ещё четырёх змей. Ночью серебристый удав посетил исследователей по собственной инициативе — он устроился на голове руководителя экспедиции и разбудил его.
По возвращении учёные провели генетический анализ образцов тканей шести особей и выяснили, что змеи действительно не были описаны ранее. Новый вид назвали Chilabothrus argentum («серебристый удав», лат.), в честь необычного окраса и пальмы, на которой обнаружили первую особь. В октябре того же года исследователи под руководством Рейнольдса предприняли вторую экспедицию на Консепшен Айленд. На этот раз они поймали и измерили 14 змей. Прежде чем выпустить пресмыкающихся в лес, учёные пометили их электронными метками, чтобы в дальнейшем легко идентифицировать.
Chilabothrus argentum — змеи со светло-кремовым брюшком и серебристо-коричневой спинкой с тёмно-бурыми чешуйками длиной около метра. Они относятся к роду гладкогубых удавов (Chilabothrus, ранее Epicrates) семейства ложноногих и являются родственниками Chilabothrus exsul (Багамского гладкогубого удава), Chilabothrus striatus (Стройного удава) и Chilabothrus strigilatus. Общий предок этих видов жил около 2,7 миллионов лет назад.
Серебристый удав находится под угрозой исчезновения. По имеющимся данным, он обитает только на острове Консепшен Айленд, а область распространения вида составляет менее 13,5 км2. Существованию Chilabothrus argentum угрожают дикие кошки, которые охотятся на пресмыкающихся, и матросы проходящих мимо судов. В статье, посвящённой описанию нового вида, учёные не называют мест, где обнаружили змей, поскольку опасаются браконьеров: гладкогубые удавы очень ценятся, и стоимость одной особи может доходить до тысячи долларов США. Сейчас учёные в сотрудничестве с организацией «Национальный фонд защиты природы Багамских островов» (Bahamas National Trust) предпринимают меры по защите вида.