К неожиданному выводу пришли энтомологи Университета Мэриленда. Получены данные о том, что продолжительность жизни особей медоносных пчёл, содержащихся в контролируемых лабораторных условиях, за последние 50 лет сократилась на внушительные 50%.
Статья об этом опубликована в ноябре в журнале Scientific Reports.
Смена пчелиных семей — естественный фактор, пчелиные семьи стареют и отмирают. Но в последние десятилетия пчеловоды США столкнулись с такими показателями потерь, что возникла необходимость замены очень большого количества семей для поддержания наполненности пасек. Мы немало писали о попытках разобраться с таким положением вещей, об экологических стрессорах, болезнях, паразитах, воздействии пестицидов и изменениях в рационе.
Но о сокращении продолжительности жизни медоносных пчёл в целом, возможно, не зависящем от факторов окружающей среды, сообщается впервые. Возникает вопрос — не скрывается ли причина гибели пчелиных семей в масштабных генетических изменениях?
«Мы изолируем пчёл от колониальной жизни непосредственно перед тем, как они становятся взрослыми, поэтому всё, что сокращает продолжительность их жизни, происходит до этого момента, — рассказывает Энтони Ниарман (Anthony Nearman) с кафедры энтомологии Университета Мэриленда, ведущий автор исследования. — Это наводит на мысль о генетическом компоненте. Если эта гипотеза верна, она также указывает на возможное решение. Если мы сможем выделить некоторые генетические факторы, то, возможно, нам удастся вывести более долгоживущих медоносных пчёл».
Ниарман впервые заметил сокращение продолжительности жизни пчёл во время совместного с доцентом энтомологии Деннисом ван Энгельсдорпом (Dennis van Engelsdorp) исследования стандартизированных протоколов выращивания взрослых пчёл в лаборатории. Повторяя ранние работы, исследователи собирали куколок пчёл из ульев и доращивали их в инкубаторе, а затем содержали взрослых особей в специальных клетках.
Ниарман оценивал эффект дополнения рациона пчёл в клетках — к сладкой воде добавлялась отдельно и простая вода, чтобы лучше имитировать природные условия. Тогда и было замечено, что, независимо от диеты, средняя продолжительность жизни его пчёл в клетках стала вдвое меньше, чем у пчёл в клетках в аналогичных экспериментах в 1970-х годах (17,7 дня сегодня против 34,3 дня в 1970-е годы). Это и побудило к более глубокому обзору опубликованных лабораторных исследований за последние 50 лет.
«Когда я построил график продолжительности жизни с течением времени, я понял: ух ты, на самом деле наблюдается такой огромный временной эффект, — говорит Ниарман. — Стандартизированные протоколы выращивания медоносных пчёл в лаборатории не были официально оформлены до 2000-х годов; можно было бы подумать, что продолжительность жизни будет расти или останется неизменной, потому что мы всё лучше умеем обращаться с пчёлами, не так ли? Вместо этого мы видим удвоение уровня смертности».
Хотя жизнь в лабораторной среде сильно отличается от жизни в улье, предполагается, что это не сильно влияет на продолжительность жизни пчёл, и принято полагать, что и отдельные факторы, которые сокращают продолжительность жизни в одной среде, также уменьшат её в другой. Предыдущие исследования показали, что в реальном мире более короткая продолжительность жизни медоносных пчёл соответствует меньшему времени кормления и снижению производства мёда. Теперь же проведено исследование, связывающее эти факторы с показателями смены особей внутри пчелиной семьи.
Когда был смоделирован эффект сокращения продолжительности жизни на 50%, оказалось, что для пасечников (вынужденных раз в год возмещать потерянные семьи) это выливается в потерю около трети всех семей. Это очень похоже на ежегодные потери от 30% до 40%, о которых сообщают пчеловоды в последние 14 лет.
Ниарман и Ваненгельсдорп отметили, что пчёлы, содержащиеся в их лаборатории, могли подвергаться вирусному заражению или воздействию пестицидов во время личиночной стадии, когда они были в улье, а рабочие пчёлы их кормили. Но у пчёл не наблюдалось явных признаков такого воздействия.
Следующим шагом исследователей будет сравнение тенденций продолжительности жизни медоносных пчёл в США и других странах. Если они обнаружат различия в продолжительности жизни, они могут выделить и сравнить потенциальные способствующие факторы такого положения вещей, среди которых генетика, использование пестицидов и вирусы.