Американские и южноафриканские геологи, изучив древние породы, предположили, что одноклеточная жизнь на Земле возникла примерно 3,2 миллиарда лет назад. Результаты своих исследований авторы опубликовали в журнале Nature, а кратко с ними можно ознакомиться на сайте Вашингтонского университета.
Ранее учёные считали, что расцвет одноклеточной жизни на Земле случился около двух миллиардов лет назад. Однако исследования 52 образцов горных пород из Южной Африки и северо-западной части Австралии, возраст которых составил 2,72—3,2 миллиарда лет, позволили дать другую оценку времени возникновения жизни.
В изученных породах исследователи, по их словам, нашли доказательства того, что уже более трёх миллиардов лет назад на суше Земли существовали простейшие, потреблявшие атмосферный азот (азотфиксаторы). К такому заключению специалисты пришли, обнаружив следы этого процесса в химических останках особого фермента (содержащего молибден) — одного из самых распространённых фиксаторов азота. Сами одноклеточные организмы, по мнению учёных, обитали на скалах вблизи водоёмов. Как отмечают исследователи, их работа может привести к пересмотру вопросов химической эволюции жизни на Земле.