Недавно палеонтологи откопали гигантской окаменелый хвост, принадлежащий тероподу Spinosaurus aegyptiacus. Находка позволяет предположить, что некоторые динозавры, в том числе этот, всё-таки были водными животными: плавать и охотиться в реках им позволял хвост.
Предположению, что динозавры могли жить в воде, более ста лет. Однако подтверждений этому не находилось, и в последние десятилетия эта гипотеза перестала пользоваться популярностью. Большинство исследователей полагали, что динозавры ходили по земле либо летали, остальные ниши были им заказаны.
С открытием спинозавров ответ на вопрос перестал казаться таким лёгким: некоторые из окаменелых костей предполагали возможность существования адаптаций к частично водному образу жизни. В предыдущем исследовании палеонтолог Низар Ибрагим (Nizar Ibrahim) и его команда из Университета Детройта—Мерси (University of Detroit Mercy) указали на возможные свидетельства, но научное сообщество не сочло их достаточно убедительными. Теперь палеонтологи выступили с новой публикацией, причём в качестве веского аргумента в доказательство своей теории они привели огромный похожий на плавник хвост, обнаруженный в меловых породах Сахары на востоке Марокко. По оценкам, обладатель хвоста жил от 90 до 100 миллионов лет назад и был спинозавром. Это дополняет наши знания о спинозаврах, которых мы знаем по единственному найденному скелету этого вида (был ещё один, но он уничтожен во время Второй мировой войны).
«У этого динозавра — хвост неожиданной и уникальной формы, он состоит из чрезвычайно высоких остистых отростков позвонков и удлинённых шевронов, которые образуют большой плавник, способный изгибаться вбок», — пишут исследователи.
В ходе исследования команда посчитала силу тяги, которую с помощью такого плавника животное могло развить в виде. В итоге они пришли к выводу, что её масштаб сопоставим с той, которую развивают живущие ныне водные позвоночные с похожими конечностями.
«Такой динозавр не ловил древних рыб на мели у берега, а плавал на охоту дальше и глубже. Скорее всего, он даже проводил большую часть жизни под водой», — Продолжает Ибрагим.