Кто-то отчаянно верит в различные теории заговора, другие категорически отрицают их возможность — говоря иначе, верят в их отсутствие. Дэвид Граймс (David Robert Grimes) из Оксфордского университета решил подойти к данной проблеме с точки зрения науки и рассчитал, какие шансы у конспиративных заговоров в наше время. Разработанная им модель гарантирует тайнам, в которые вовлечены тысячи человек, не более пяти лет существования.
Тридцатилетний физик Дэвид Граймс занимается математическим моделированием раковых опухолей и попутно является колумнистом ирландского «Таймса» и «Гардиана». Общаясь с публикой, он регулярно получает вопросы о конспиративных заговорах в науке, что и сподвигло его провести расчёты и ответить, реально ли существование скрываемых от общества тайн.
Можно ли вообще дать чёткий ответ — высаживались астронавты НАСА на Луну или нет? Судите сами. Мы уже знаем о некотором количестве тайн, которые, в конце концов, стали достоянием общественности, и можем оценить как число вовлечённых в эти тайны, так и время, в течение которого они скрывались. Для нахождения «скорости утечки» Граймс взял три известных случая: проект PRISM, о котором рассказал Эдвард Сноуден, исследование сифилиса Таскиги в середине XX века и скандал с судмедэкспертизами ФБР: ведомство десятилетиями выдавало ложные заключения (подробнее).
В проект PRISM было вовлечено до 30 000 человек, а время от распространения информации между участниками и до утечки составило 5 или 6 лет. Граймс взял большее значение, чтобы не завысить скорость утечки, и получил оценку для ключевого параметра своей модели в 4,1 × 10−6. Это вероятность того, что отдельно взятый человек, посвящённый в тайну, в течение одного года допустит утечку — случайно или умышленно. Для истории с исследованием сифилиса время существования тайны составило 25 лет, но количество вовлечённых было меньше — 6700. Этот случай дал такое же значение параметра — 4,2 × 10−6. Информация о проделках ФБР утекла за шесть лет, а владело ей всего 500 человек: скорость утечки вышла на два порядка больше. Это ничуть не опровергает модель, так как раскрытие информации не обязательно происходит в конце или в середине оценочного времени жизни тайны. Из полученных значений Граймс оставил наибольшее, предполагая наилучший сценарий для заговорщиков.
Получив оценку для вероятности утечки, Граймс использовал её в своей модели для расчёта времени хранения тайн других гипотетических заговоров. Наибольший интерес вызывает, конечно же, история с высадкой на Луну — 7 % американцев до сих пор уверены, что астронавты так и не побывали на спутнике Земли, а знаменитые кадры талантливо снял режиссёр «Космической Одиссеи» Стэнли Кубрик где-то в павильоне. Но 411 тысяч сотрудников НАСА не могли бы хранить эту тайну слишком долго — по прошествии 3 лет и 8 месяцев вероятность утечки, согласно модели, превысила бы 95 %.
Аналогичные значения получились для трёх других популярных конспиративных теорий: о том, что глобальное потепление придумано учёными и поддерживается политиками; о том, что трёхкомпонентная вакцина MMR (против кори, эпидемического паротита и краснухи) вызывает аутизм (в это верят 20 % американцев) и это тщательно скрывается; и о том, что лекарство от рака существует, но людям о нём ничего не сообщают. Тайне глобального потепления Граймс насчитал 3 года и 9 месяцев, секретному лекарству от рака — 3 года 3 месяца, а «правде» об опасной вакцинации — 3 года и 2 месяца.
Правда, если исключить из числа осведомлённых лиц сотрудников фармацевтических компаний (714 тысяч) и предположить, что о проблемах с вакциной знают лишь члены Всемирной организации здравоохранения (7 тысяч) и Центра по контролю и профилактике заболеваний США (15 тысяч), то для 95-процентной вероятности раскрытия секрета потребовалось бы 35 лет. Аналогично, если подлинной информацией о климате владеют только учёные, непосредственно работающие с этой проблемой, срок разоблачения составит 27 лет. Но это, что называется, чтобы наверняка.
Граймс также оценил максимальное число людей в заговорщицкой группе для того, чтобы вероятность утечки в заданный промежуток времени, напротив, заведомо не превысила пяти процентов. Оказалось, что даже для относительно короткого срока в 5 лет число посвящённых не должно превышать 2531, а если сохранить тайну надо 10 лет, с этим справятся не более чем 1257 человек. Чтобы тайна жила 50 лет, её должны хранить не более 251 человека, а охранять секрет в течение столетия смогут 125 посвящённых.
Подобные расчёты вряд ли убедят упёртых сторонников заговоров, но Граймс уверен, что среди симпатизирующих этим теориям немало людей, которые мыслят рационально. Он надеется, что эти люди, ознакомившись с его расчётами, поймут — их убеждения носят скорее идеологический, чем рациональный характер.