Группа сотрудников Университета Западной Англии разработала носок, в который можно пописать. И даже нужно — в случае опасности. Их разработка представляет собой оригинальную энергетическую установку, которая вырабатывает электричество из веществ, содержащихся в моче. Похожий процесс сбора мочи с помощью специального костюма описан в цикле Фрэнка Герберта «Хроники Дюны», с той разницей, что бристольские учёные используют влагу для генерации электричества, а на пустынной планете Дюна из неё методом фильтрации получалась чистая вода.
Необычные носки содержат ряд мягких силиконовых трубок, выстилающих пятки, которые ведут к маленьким микробным топливным элементам, расположенным около лодыжки. При ходьбе моча механически прокачивается из камеры объёмом 640 мл сквозь силиконовые трубы в топливные элементы, где колонии бактерий преобразовывают жидкие питательные вещества в электрический заряд.
В результате получается не слишком большое количество энергии, но британские учёные распорядились ей с толком: носки каждые две минуты транслируют по радио фразу «World’s first wearable MFC» («первые в мире носимые микробные топливные элементы»).
Носки пока не готовы к производству, так как разработчикам не удалось решить небольшую, но важную проблему — как, собственно, собирать мочу. Но как только этот вопрос будет улажен, носки смогут найти применение в различных областях — от военных операций до медицинских процедур. Так, во всяком случае, полагают авторы работы. Результаты своих трудов они опубликовали в журнале Bioinspiration & Biomimetics.