Был ли древнейший гоминин — сахелантроп — прямоходящим? Этот вопрос вновь прозвучал пару лет назад, когда была описана бедренная кость этого ископаемого примата. Теперь бедренную заново исследовали, а вдобавок описали сразу две локтевые кости «Человека из Сахеля».
Сахелантроп — одно из самых крутых открытий палеоантропологов XXI века. Напомним, что кости знаменитого гоминина группа французских учёных во главе с Мишелем Брюне (Michel Brunet) из Университета Пуатье (фр. Université de Poitiers) обнаружила в пустыне на севере республики Чад 19 июля 2001 года. Тогда сообщалось, что найден череп возрастом 7 млн лет, три нижних челюсти и зубы. По этим находкам описали новый род и вид Sahelanthropus tchadensis (Сахелантроп чадский). Первооткрыватели отметили на черепе комбинацию признаков, характерных для представителей человеческой линии: смещенное вперед затылочное отверстие, свидетельствующее о вертикальной шее, и маленькие клыки — признак пониженной агрессивности. Было высказано предположение о близости сахелантропа последнему общему предку человека и шимпанзе, что согласовывалось с генетическими оценками времени разделения человеческой и шимпанзиной линий — около 7—8 млн лет назад.
В течение многих лет среди учёных ходили слухи о том, что вместе с черепом антропологи нашли и некоторые другие кости сахелантропа, в том числе бедренную. Слухи официально подтвердили в 2018 году, а в 2020 вышла статья с подробным описанием находки. Авторы исследования — не те, кто нашел сахелантропа, другая научная группа — сообщали, что эта кость очень похожа на бедренную шимпанзе и достаточно ярко отличается от австралопитекового и человеческого вариантов, а сахелантроп, вероятно, должен был часто бегать на четвереньках.
Теперь выводы того исследования оспорены в новой статье в Nature. Среди авторов на этот раз уже первооткрыватели сахелантропа, которые не только подробно анализируют бедренную кость, но сообщают о том, что в тех же материалах 2001 года имелись вдобавок две локтевые кости. Их обнаружили в июле и ноябре 2001, но, видимо, тогда не распознали среди многочисленных костей других животных. Хотя строгих доказательств, что эти кости принадлежали тому же виду гоминин, что и череп, нет, авторы пишут, что такое объяснение «наиболее простое».
Но первым делом в публикации идет тщательный анализ бедренной ТМ 266-01-063. И в отличие от предыдущих исследователей, авторы обнаруживают у этой кости много общего с более поздними гомининами — оррорином и австралопитеками. Это изгиб кости в передне-заднем направлении, характерное удлинение шейки бедренной, свидетельствующее о двуногости (хотя сама шейка не сохранилась, некоторые признаки говорят об этом); резкий рельеф в местах прикрепления мышц, свидетельствующий об определённых нагрузках и о выраженных ягодичных мышцах. По мнению авторов, внешнее строение бедренной кости сахелантропа не отличается от таковой оррорина, похоже на более поздних гоминин и свидетельствует о том, что хождение на двух ногах было для этого существа привычным делом.
От внешнего строения авторы переходят к анализу особенностей кортикального слоя кости с помощью КТ. Они обнаруживают три относительные зоны усиления этого внешнего слоя и приходят к выводу, что сахелантроп в этом больше похож на Homo sapiens, чем все современные человекообразные (за исключением гиббонов) — и даже ближе к нему, чем к оррорину. Особенности распределения толщины кортикального слоя — признак, характеризующий то, каким нагрузкам часто подвергалась кость. И это опять-таки говорит о том, что в ежедневном репертуаре сахелантропа присутствовал бипедализм — хождение на двух.
«Площадь кортикальной поверхности диафизарного сечения является мерой сопротивления кости осевому сжатию или растяжению, в то время как второй момент площади измеряет сопротивление нагрузкам на изгиб и скручивание. Во всех случаях площадь кортикального сечения и второй момент площади для TM 266-01-063 находятся в пределах распределения ископаемых гоминин», — говорится в статье. На прямохождение указывают и особенности трабекулярной структуры кости. Всё говорит о «гомининоподобной» модели и не подтверждает сходство сахелантропа с гориллами или иными современными обезьянами, кроме человека.
Надо добавить, что геометрия бедренной сахелантропа говорит о максимальной устойчивости к медиальному изгибу — как у австралопитеков и ранних Homo. Это значит, что фигура древнего примата была коренастой, он ходил «вразвалочку», раскачиваясь.
С помощью регрессионного анализа авторы посчитали и примерную массу тела сахелантропа: от 43,5 до 49,4 кг, то есть примерно столько же, сколько весили ардипитек, австралопитеки и ранние Homo.
А что можно сказать о локтевых костях сахелантропа? Сохранились они, как и бедренная, неидеально, у обеих присутствует, фактически, лишь трубчатая часть (диафиз). Исследователи полагают, что обе локтевые (правая и левая) могли принадлежать одному индивиду, поскольку размер и сохранность их сходные.
Кортикальный слой распределён у этих костей подобно варианту орангутанов и, в меньшей степени, шимпанзе. Строение локтевых говорит о сильных изгибающих нагрузках, связанных у современных приматов с перемещением по деревьям. Привычными нагрузками для рук сахелантропа были т.н. «осторожное лазание» и подвешивание на руках, а не четвероногое движение по земле. Нагрузки на мышцы-сгибатели рук этого гоминина были мощными, и это типично для крупных антропоидов, проводящих много времени на деревьях, но совсем не характерно для приматов, перемещающихся по земле на четырёх. По некоторым признакам локтевые сахелантропа занимают промежуточное положение между шимпанзе и людьми и напоминают австралопитеков.
В целом, судя по всему, четвероногий способ передвижения не был характерен для этого гоминина, а вот карабкаться по стволам и неспеша перемещаться по деревьям сахелантроп был не прочь, примерно так же, как и его предполагаемый потомок — Ардипитек.
Итак, вывод исследователей таков: строение бедренной кости сахелантропа однозначно говорит о его двуногости, «любая другая гипотеза будет иметь меньше объяснительной силы». Причём речь идёт не о каком-то отдельном «магическом» признаке — от поиска подобных определяющих маркеров авторы статьи предостерегают — а о целом «функциональном комплексе». Прямохождение сахелантропа подтверждается и уже давно описанными особенностями черепа, а конкретно, смещённым вперед и направленным вниз затылочным отверстием. Плечевые же кости сахелантропа характеризуют его как примата, значительное время проводившего на деревьях, подобно ардипитеку рамидусу. Жил на деревьях, но когда спускался на грешную землю, бегал на двух.
Судя по всему, способность к прямохождению развилась у древних гоминин очень рано, вскоре после отделения эволюционной линии человека от линии шимпанзе у наших ещё вполне древесных предков. Вспомним тут, что кости сахелантропа найдены в местности, которая 7 млн лет назад представляла собой смешанный ландшафт: лес, пальмовые рощи, но также открытые саванны и луга. В такой местности древние человекообразные, добывая пищу, могли чередовать наземный и древесный репертуар. Точно так же себя вели и их потомки спустя 2,5 млн лет. А это значит, что наземно-древесный образ жизни в смешанных ландшафтах, а не в открытых саваннах, был долгое время типичен для наших пращуров.
Каким же всё-таки был общий предок человека и шимпанзе, который жил, по генетическим данным, от 10 до 6 млн лет назад? Было ли прямохождение привычным уже для него? Авторы проявляют осторожность: ответить на этот вопрос можно будет, когда появятся находки близкого возраста, которых можно было бы назвать если не прямыми предками шимпанзе, то их близкими родственниками. Пока что таких находок нет…