Американская компания SpaceX представила пилотируемую капсулу Dragon V2, способную доставлять космонавтов к Международной космической станции (МКС) и возвращать их обратно на Землю.
Dragon V2 является усовершенствованной версией космического корабля Dragon, разработанного SpaceX изначально для доставки грузов на МКС. Пока это единственный космический «грузовик», который способен возвращать груз обратно на Землю: он уже совершил четыре полета к МКС, а всего контракт между SpaceX и НАСА предусматривает 12 таких коммерческих рейсов.
По словам главы SpaceX Элона Маска, отличительной способностью новой капсулы станет возможность не только доставлять на орбиту до семи космонавтов за один полет, но и возвращать их на Землю, приземляясь в любой точке планеты «с точностью вертолета».
Кроме того, Dragon V2 будет снабжена так называемой системой аварийного спасения (САС), необходимой для обеспечения безопасности экипажа в случае аварийной ситуации на ракете-носителе. Новый корабль будет оборудован улучшенной тепловой защитой и сможет самостоятельно пристыковываться к МКС без использования манипулятора.
Как сообщил Маск, первый полет новой капсулы к МКС с экипажем на борту планируется осуществить не позднее 2017 года.
В настоящее время после завершения эксплуатации американских шаттлов экипажи на МКС доставляются на российских кораблях «Союз». В ноябре 2013 года НАСА запустило программу CCTCap (Commercial Crew Transportation Capability), в рамках которой частным компаниям были выделены миллионы долларов на разработку новых проектов технологий доставки астронавтов на орбиту. Помимо SpaceX пилотируемые космические корабли пытаются разработать компании Sierra Nevada, Blue Origin и Boeing.
