Инвазивная для Европы оса — азиатский шершень (Vespa velutina) — замечена на территории Великобритании. И это новая головная боль для английских пчеловодов: шершень-пришелец охотится на пчёл.
Родные места этого убийцы пчёл — Индия, Пакистан, Афганистан, Бутан, Бирма, Китай, Таиланд, Малайзия, Лаос, Вьетнам и Индонезия. Однако глобальная мировая экономика и, конкретно, морская и воздушная перевозка грузов способствуют проникновению различных видов животных в нехарактерные для них регионы. Азиатский шершень попал в 2004 году во Францию и с тех пор широко распространился по континентальной Европе. В Великобритании его впервые заметили этим летом — на Нормандских островах Джерси и Олдерни. Но уже в прошедшую субботу азиатские шершни были обнаружены непосредственно в Англии — в графстве Глостершир, как сообщает The Telegraph, «рядом с любимой коллекцией пчёл принца Чарльза».
Хотя для страдающих аллергией людей укусы азиатского шершня могут обернуться тяжёлыми последствиями и уже привели к шести смертельным исходам во Франции, в целом азиатский шершень не так опасен для жизни и здоровья человека, как близкий ему вид, азиатский огромный, или гигантский, шершень (Vespa mandarinia), с которым его часто путают, или даже чем обычная медоносная пчела.
При этом из-за своего характерного охотничьего поведения азиатские шершни представляют особенную опасность для пчеловодства. Они могут охотиться на самых разных насекомых, от мелких мошек до стрекоз, но, если неподалёку от гнезда азиатских шершней обнаруживается пасека, эти хищники, как правило, делают пчёл своей специализированной добычей. Обычно шершень зависает у входа в улей, подстерегает вылетающих рабочих пчёл и обезглавливает их одним движением челюстей. Также он может врываться в ульи, чтобы полакомиться мёдом или выгрызть личинок из ячеек. Живут азиатские шершни большими гнёздами — до 60 см в диаметре и до нескольких тысяч особей. И все эти несколько тысяч возвращаются к ульям опять и опять, сменяя друг друга каждую секунду, пока не опустошат улей целиком. Охотятся азиатские шершни и на диких пчёл, как общественных, так и одиночных.
Пол Хедерингтон (Paul Hetherington), директор по коммуникациям природоохранной организации Buglife, сообщивший журналистам об азиатском шершне, заметил: «Мы испытываем огромное беспокойство, так как наши отечественные пчёлы уже находятся под огромным давлением и угрозой — и некоторые редкие виды это [появление азиатского шершня] может подтолкнуть к критической точке. Наши пчёлы уже в кризисе, мы были бы рады обойтись без новых угроз для них».
Сейчас в район обнаружения инвазивной осы направлены группы экспертов, вооружённых инфракрасными камерами и пестицидами. Их задача — обнаружение и уничтожение гнёзд шершней.
Никола Спенс (Nicola Spence), заместитель директора DEFRA по защите растений и пчёл, сказал журналистам: «Мы ожидаем прибытия азиатского шершня в течение нескольких лет, и у нас есть глубоко проработанный протокол его уничтожения и контроля любого возможного распространения».
Остаётся надеяться, что британские экологи окажутся профессиональнее и удачливее континентальных коллег, которые не могут справиться с опасным пришельцем уже 11 лет. Также сохраняется надежда, что азиатский шершень не сможет перенести достаточно холодную для него английскую зиму.
