Сразу две научные группы объявили о получении нового родственника графена, который по аналогии получил название германе́н. Полученный материал, представляющий собой двухмерную кристаллическую решётку из атомов германия, как ожидается, будет использоваться при создании электронных устройств с ранее недостижимыми свойствами.
Создание германена предсказывалось ещё в 2009 году, после открытия графена и изучения его свойств. В 2010 году был получен силицен — аналог графена, состоящий не из углерода, а из другого элемента 14-й группы периодической таблицы — кремния. Германий тоже располагается в 14-й группе и имеет схожие химические свойства с углеродом и кремнием, позволяющие образовывать сложные структуры.
О получении нового материала практически одновременно сообщили две группы исследователей. Европейскую представляют мадридский Институт материаловедения Испанской академии наук, Университет Страны Басков из Бискайи (Испания), Европейский фонд теоретической спектроскопии из Сан-Себастьяна, гамбургский Институт структуры и динамики материи общества Макса Планка и Университет Экс-Марсель. В китайской группе представлены учёные из Пекинской национальной лаборатории физики конденсированных сред и Физического института Китайской академии наук.
Китайские учёные добились успеха раньше, опубликовав результаты работы в мае 2014 года, европейская группа сообщила о синтезе германена в сентябре. Основное различие в работах заключается в том, что китайская группа использовала в качестве подложки платину, а европейская — золото. Также различаются формулы решёток германия и субстрата: китайцы сообщают о сверхрешётке германия 3 × 3 на платиновой решётке √19 × √19, а европейцы идентифицируют полученную ими германиевую решётку как √3 × √3, а формула золотой подложки — √7 × √7.
Как и для силицен — германен удалось получить, осаждая отдельные атомы германия на кристаллическую решётку инертного металла при высоком давлении и низкой плотности.
Европейская группа исследователей выразила уверенность, что будущие исследования дадут способ выращивать германен на тонких золотых плёнках, нанесённых на гибкую подложку, что позволит получать германен в больших количествах. Также отмечается, что уникальные свойства германена могут обеспечить его практическое использование в качестве надёжного двумерного топологического изолятора, в особенности при комнатной температуре. Это позволит использовать германен при создании квантовых компьютеров.
