Проведённое в Скандинавии исследование показало, что самки бурых медведей, выращивая медвежат, держатся близко к людям, чтобы защитить своих детей от медведей-самцов.
После спаривания самки бурых медведей уходят подальше от обычных районов обитания и рожают и выращивают своих детёнышей отдельно от самцов. Медведи-самцы, встретив чужих медвежат, часто нападают на них и убивают, даже если медведица пытается их защитить. Когда в Швеции стали часто встречать медведиц с медвежатами вблизи от населённых пунктов, учёные предположили, что это стратегия, позволяющая матерями уберечь детей от встреч со взрослыми самцами, которые опасаются приближаться к жилью людей.
Для проверки этой гипотезы исследователи из Норвежского университета естественных наук (норв. Norges miljø- og biovitenskapelige universitet, англ. Norwegian University of Life Sciences) снабдили GPS-ошейниками 30 медведиц, выращивавших медвежат на юге центральной Швеции с 2005 по 2012 год. За это время 19 медведиц успешно вырастили детёнышей до годовалого возраста, а у 11 потомство было убито медведями-самцами. Это согласуется с данными предыдущих исследований, согласно которым в этом регионе каждый год гибнет 35% родившихся медвежат, причём большинство — от нападений взрослых медведей.
Когда исследователи изучили, где жили медведицы, чьи дети уцелели, то обнаружили, что они оставались близко к населённым пунктам, в среднем на расстоянии 783 метров. А некоторые держались ещё ближе к людям.
«Они явно использовали людей в качестве щита», — говорит Сэм Стейярт (Sam Steyaert), ведущий автор исследования. Его коллега Маркус Элфстрём (Marcus Elfström) подтверждает, что медведицы боятся людей меньше, чем самцов своего вида.
