Знаменитая Люси и её сородичи из вида австралопитек афарский, жившие более 3 млн лет назад на востоке Африки, не были одиноки. Антропологи выяснили, что в том же регионе и в то же время существовал ещё один вид австралопитеков. Открытие даёт убедительный ответ на вопрос о разнообразии древних предшественников человека. Статья, содержащая результаты исследования, опубликована во вчерашнем номере журнала Nature.
Об открытии нового представителя гоминини — группы приматов, оформившейся от 4 до 7 млн лет назад и включающей потомков общего предка человека и шимпанзе, — сообщила международная группа учёных во главе с Йоханнесом Хайле-Селассие (Yohannes Haile-Selassie) из Кливлендского музея естественной истории. Найденные в 2011 году в эфиопской области Афар части верхней и нижней челюстей датированы диапазоном 3,5—3,3 млн лет назад. Антропологи установили, что останки принадлежат новому виду австралопитеков, который получил название австралопитек дейиремеда (Australopithecus deyiremeda).
Вид, к которому принадлежала Люси, — австралопитек афарский (Australopithecus afarensis) — существовал с 3,8 до 2,9 млн лет назад в том же регионе: места, где найдены останки Люси и дейиремеды, находятся на расстоянии 35 км друг от друга. Открытие учёных даёт однозначный ответ на вопрос о разнообразии видов предшественников человека, который был предметом дискуссий на протяжении двух последних десятилетий. Доказав многочисленные случаи соседства представителей рода хомо, антропологи не имели чёткого понимания, обитали ли в одно время и в одном месте различные виды более ранних предшественников человека разумного.
Анализ найденных останков показал, что они принадлежат ранее неизвестному виду, хотя и близкому к австралопитеку афарскому. Видовое имя deyiremeda, которое было дано новому австралопитеку, на афарском языке означает «близкий родственник».
От афарского австралопитека его родственник отличается формой и размерами зубов, а также более массивным строением нижней челюсти. Передние зубы оказались относительно небольшими, и это указывает на то, что два вида австралопитеков имели различные диеты.
